在數位時代，網站內容的生命週期不斷加速。許多網頁在發布後的點擊率和搜尋排名會隨著時間而下降，這種現象被稱為「內容衰退」( Content Decay )。面對這個問題，網站管理者常感到困擾︰是否應該不斷更新內容？舊內容就真的沒有價值了嗎？

事實上，內容變舊並不全然等於品質下降，許多內容即便已有一段歷史，但其正確性和實用性並不會因此打折。內容衰退的原因，更可能是使用者的搜尋趨勢改變，而非內容本身出了問題。

為了深入探討如何應對內容衰退，最近一期的 Google PODCAST，Google 搜尋團隊的 Lizzi Sassman 及 John Mueller 以 Google 搜尋開發者網站為例，看看他們是如何處理舊內容的。

首先，針對部落格文章， Google 的做法是保留原始內容，並在上方加入更新說明。這樣不僅維持了文章的史料價值，也能引導讀者前往最新的相關內容。畢竟，即便是被淘汰的功能或工具，其誕生背景和演變歷程，仍值得被記錄下來。

至於「長青內容」( Evergreen Content )，即那些原本預期能長期發揮價值的內容，一旦過時，可能反而會誤導讀者。此時適時下架，並提供替代方案就顯得格外重要。Google 團隊的建議是設置說明頁面，清楚交代下架原因，並引導使用者至最新的資訊。

當然，並非所有內容都需要頻繁更新。Google 工程師在節目中特別提醒，在文章中標示「最後更新日期」是一把雙面刃。如果只是修正了錯別字或連結，反而可能讓讀者誤以為文章有了重大變動。濫用關鍵字置入年份，更是一種自欺欺人的危險做法。

對於活動網站和案例研究，保存時限也是一個值得斟酌的問題。Google 的建議是，活動網站可在兩年後歸檔，以兼顧參考價值和管理工作量。而案例研究則須視其討論的功能是否被淘汰，再決定是否繼續保留。

最後， Google 團隊分享了他們的祕訣︰建立內容定期審視機制。透過自動化提醒，工程師們能夠定期檢視既有內容，評估更新或汰換的需求。這不僅能確保內容品質，更能優化網站的整體使用者體驗。

面對內容衰退，網站管理者不必過度恐慌，但也不能掉以輕心。關鍵是要透過縝密的分析，判斷內容的真正價值所在。有時，適度更新能讓內容重新煥發生命力；但有時，保留「過時」的內容，反而更能彰顯其歷史意義。

站在使用者的角度思考，建立長期的內容品質維護策略，才是應對內容衰退的不二法門。畢竟，內容價值的評判標準，終究取決於它能否滿足使用者的需求，為他們創造真正的價值。